Afgelopen week was er een programma op TV waarin werd verteld dat veel van onze jonge IT-studenten afreizen naar Berlijn. Naar het schijnt is dit momenteel de stad van de ongekende mogelijkheden op het gebied van informatisering en automatisering. Sowieso is het voormalige Oostblok nog een groen gebied op IT-gebied.

De studenten gaven aan dat ze inmiddels een geldschieter hadden gevonden die bereid was om 1,5 miljoen op tafel te leggen voor de innovatieve ideeën van deze jonge heren. Aston Cusher, jawel, de acteur die ooit zelf student was en een opleiding volgde om biochemisch ingenieur te worden, zag wel brood in dit verhaal en was bereid het gulle bedrag te schenken. Uiteindelijk werd natuurlijk de vraag gesteld wat die innovatieve ideeën wel niet waren? Een van de heren legde ons uit dat ze bezig waren met een systeem waarmee  je iemand ‘digitaal’ een biertje kan aanbieden. Zo kun je op het werk je collega trakteren op een pilsje en hij kan die later dan in de desbetreffende stamkroeg verzilveren. Blijkbaar een idee wat onder het veelvuldig gebruik van deze drank was geboren.

Een tijdje geleden kwam ook een soortgelijk programma met het nieuws van een paar van onze studenten die hadden bedacht dat als je telefoon overgaat en je wilt niet opnemen en je bent te lui of te beroerd om op het knopje uit ’ drukken, je de telefoon simpelweg kunt omdraaien waardoor het bellen stopt. Mijn bek valt open bij dit soort ‘zogenaamde innovatieve ideeën’.

Ligt het nu aan mij of is innovatie toch iets anders? Slaan de heren studenten de plank niet volledig mis? Blijkbaar hebben onze studenten de klok horen luiden, maar weten ze niet waar de klepel hangt. Verwarren wij tegenwoordig creativiteit niet met innovativiteit? Ik dacht altijd dat innovatie iets totaal vernieuwend moest zijn. Iets wat geheel mind-blowing is en het wow-effect heeft. Wat ik tot nu toe zie en hoor hebben we het over uitbreidingen van technische mogelijkheden en oppervlakkige aanpassingen. Tegenwoordig heet iets innovatief als het uiteindelijk commerciële proces van het ‘idee’ geslaagd is, ongeacht of het idee innovatief genoemd kan worden.

Innovatie is volgens mij het uitvinden van bijvoorbeeld een systeem wat energie opwekt met een rendement van meer dan 50%. Innovatie is een middel vinden tegen kanker of Alzheimer. Innovatie is een systeem bedenken waarbij er geen gehandicapte kinderen meer worden geboren of het vinden van een gen die er voor zorgt dat overgewicht verleden tijd is. Ik kan heel veel zaken opnoemen die in mijn beleving perfect voldoen aan de definitie van innovatie. Volgens mij moet het beoogde resultaat niet altijd gelieerd zijn aan inkomsten.

Innovatie kan op het gebied van beleid zijn dat we een economisch model bedenken waarbij zich geen crisissen meer kunnen voordoen. Een systeem waarbij iedereen wel vaart en de honger uit de wereld wordt geholpen. Een wereld waarin haat, nijd en scheve ego’s verleden tijd zijn.  Utopisch ? Sciencefiction? Ik denk het niet gelet op onze evolutie als mens. De vraag is alleen wanneer en wat gaat er aan vooraf? Breken we de hele boel eerst af om dan opnieuw te beginnen of slaan we een andere weg in dan dat we nu aan het volgen zijn.

Natuurlijk besef ik ook dat innovatie interpreteerbaar is. Zo kan Twitteren gezien worden als een innovatief middel in de communicatie tussen mensen. Mensen worden verplicht om uiteindelijk constant online te zijn om maar te kunnen Twitteren. Wie vaart er dan uiteindelijk wel bij? Juist de mobiele telefoonmaatschappijen en de mobiele abonnement verstrekkers.  Aan de andere kant  kan Twitter gezien worden als een  slimme marketing truc of zelfs een verspilling van tijd.

Toen  de eerste draagbare radio werd uitgevonden in Amerika was dit zeker innovatief te noemen. De reden waarom deze is ontworpen was omdat de  ontbijtgranenfabrieken een grotere doelgroep wilden bereiken voor hun reclame en daardoor uiteindelijk meer zouden verkopen. De definitie van innovatie is hier dus helemaal op zijn plaats. De uitvinding heeft gezorgd voor het gewenste effect, namelijk meer omzet.

Max Micha